Concord Iași Open powered by MET și UniCredit Iași Open WTA250 rămân cele mai importante evenimente sportive pe care Iașul le găzduiește. Realistic, în tribune, numărul spectatorilor este limitat. În schimb, prin platformele media, câteva sute de milioane de pasionați de tenis din toată lumea au acces la ceea ce se întâmplă pe zgura de la Iași în perioada 5-19 iulie. Am povestit cu Andrei Oriță, director general al companiei Concord Service Center, fiindcă mi-am dorit să aflu ce e de fapt în spatele a tot ceea ce noi vedem din tribune în două săptămâni de tenis la Iași. Andrei Oriță deține licența pentru Challengerul masculin, iar pentru turneul feminin, licența este împrumutată de la Hamburg.

Totul este planificat. Jucătorii nu se înscriu întâmplător pe tabloul turneelor de la Iași. Da, UniCredit Iași Open este un turneu în afara obiectivului strategic WTA, dar Andrei mi-a explicat și de ce. Numai că treaba asta vine la pachet cu o serie de avantaje. E mai degrabă un turneu pentru jucătoarele care se simt bine pe zgură, având în vedere faptul că urmează sezonul de hard și nu se știe câte puncte vor face.

Apoi, mai e ceva de spus despre turneele de tenis de la Iași și aproape nimeni nu spune: Concord Iași Open powered by MET și UniCredit Iași Open sunt cam printre singurele turnee care nu au ca sponsor o casă de pariuri. Nu pentru că nu ar fi primit propuneri în acest sens, ci pentru că Andrei Oriță pune înainte de orice responsabilitatea socială pe care și-a asumat-o: nu vrem să promovăm vicii!

Se pariază pe meciurile de la Iași? Sigur că da. Doar că nu vedem nicăieri afișat niciun nume de casă de pariuri. Ar fi prins bine banii unor sponsori de acest fel? Cu siguranță. Însă organizatorii preferă să fie câștigați pe termen lung și să-și respecte promisiunea făcută atunci când s-au aventurat să aducă la Iași aceste două evenimente sportive de cel mai înalt nivel.

***Interviul a apărut și în primul număr InSociety Sport, singurul ziar tipărit dedicat sportului ieșean. InSociety Sports este un proiect by Revista InSociety. Partenerii primului număr sunt Auto Big, Q Estetic, KINETERA, Prăjitoria Maison du Cafe, Domeniul Zimbrava. Ziarul este distribuit gratuit și poate fi răsfoit în mai multe locații din Iași.***

Alexandra Gugiuman: Mi-ai spus despre promisiunea „Nu promovăm vicii!”, așa că de aici aș începe discuția noastră…

ANDREI ORIȚĂ: Noi ne-am apucat să construim pornind din zona de responsabilitate socială. Când ne-am dus la partenerii noștri să discutăm, ne-am dus într-o zonă în care și politica lor era la momentul respectiv „fără asocierea de vicii”. Asta e baza turneului. Pe termen scurt, noi avem de pierdut. Dar pe termen lung, avem de câștigat. Noi am avut discuțiile astea din 2020, nu de acum.

Cu toate astea, se pariază pe meciurile de la Iași…

ANDREI ORIȚĂ: Așa este. Cu toate că noi nu avem sponsori în direcția asta. Oamenii se conectează și pariază și dacă nu afișez nicio casă de pariuri. Pe termen scurt, am avut de pierdut. Financiar mă refer. Dar pe termen lung, cei care vin alături de noi pot aprecia faptul că am avut o politică consecventă în această direcție. Realistic, cred că 90- 95% din tot ce înseamnă sport depinde de asocierea cu casele de pariuri. Depinde de bugetul dat de casele de pariuri. La noi e mai degrabă vorba despre valorile în care credem noi, organizatorii. Eu știu că nu am promovat vicii, am promovat un model de business corect. Nu pot să arăt vicii. Nu pot nici măcar să fac tactici comerciale și să spun minciuni doar ca să vând bilete. E mai greu pe termen scurt, dar e bine pe termen lung. Așa cred eu.

Până acum, care a fost cea mai mare provocare pe care ai simțit-o în organizarea turneelor?

ANDREI ORIȚĂ: În mod real, incapacitatea să te încadra în niște costuri operaționale prevăzute anterior. Că lucrezi cu zeci sau sute de oameni diferiți. Toți acești oameni pun presiune. Totul a crescut, totul s-a scumpit. Și n-au fost creșteri rezonabile de 5%, de exemplu. Nu, la unele, aproape că s-a dublat costul. Apoi, încă o provocare este că toată lumea fuge de ideea de HEAD. Să își asume să organizeze, să răspundă de o categorie și să își asume un buget în care să se încadreze.

Am auzit despre Challenger-ul Concord Iași Open suficiente remarci de genul „prea puțini jucători din top 100”. Explicăm un pic oamenilor că pretențiile de a avea nume din top 30 sunt nerealiste?

ANDREI ORIȚĂ: Jucătorii ajung la turneu exclusiv datorită muncii noastre. Oamenii ăia nu ajung acolo așa, pur și simplu pentru că se înscriu. Tot ce este #seed nu vine întâmplător. Poate lumea nu știe lucrul acesta. Este munca turneului de a convinge anumiți jucători să vină la tine în loc să stea acasă ori să se ducă la alt turneu. Tot ce este #seed la turneu e muncă și negociere. Asta face toată lumea. Negociem să aducem jucători. Noi avem un plan. Vrem să valorificăm resursele jucătorilor care sunt mai buni pe zgură. Omul nu are de unde să știe asta. Dar e un plan. Urmărim inclusiv ce se întâmplă cu jucătorii după ce joacă la Iași. Da, am avut la Iași și la turneul masculin nume care acum sunt în top 20 în lume. Nu erau atunci, dar cred că asta uită cei mai mulți. Nu știi ce se va întâmpla cu un jucător. Totuși, chiar și așa, anul trecut l-am avut pe Stan Wawrinka. Nu doar că a jucat la turneu, dar a jucat și la meciul demonstrativ al Simonei Halep. A fost o șansă unică. Am putut organiza așa ceva și pentru că e acest mix de turnee- masculin și feminin. Ce alt turneu din momentul de față poate să targeteze un nume mare câtă vreme tu ai turneul în aceeași săptămână cu alte 7-8 turnee mai mari? Noi suntem un turneu mic la masculin. ATP a mai scos Challenger-uri de 175 de puncte, doar că ele vin la pachet cu condiții. Una dintre acestea e ca un Challenger să fie organizat într-o proximitate de maxim 1000 de km de turneele mari ATP1000. Pe noi, poziția geografică ne-a scos din joc față de acele Challenger-uri de 175. Geografic, suntem departe de ceea ce se întâmplă. Iar în tenis, distanțele contează pentru că totul se mișcă de la săptămână la săptămână.

S-a mai spus și că turneul de la Iași e cumva în afara circuitului, că e greu să revii pe zgură după sezonul de iarbă…

ANDREI ORIȚĂ: Turneul nostru este în afara obiectivului strategic al WTA la 250. Pentru că te întorci pe zgură. Așa vezi lucrurile dacă nu știi ce e în interior. Realitatea e alta. Noi urmărim tenis în România pe baza experiențelor pe care le au sportivii noștri care au făcut performanță. Și ei au făcut performanță aproape exclusiv pe zgură. Turneele pe care noi le urmărim, statistic, sunt Madrid, Roma, Roland- Garros. Jucătorii care performează acolo sunt jucătorii pe care, indirect și fără să ne dăm seama, i-am apreciat. Simona Halep, de exemplu, a câștigat cel mai mult pe zgură. Și atunci, specific, pe noi nu ne interesează produsul de marketing al WTA, ci ce se întâmplă. Concret, un turneu de WTA250 este programat în aceeași săptămână cu un turneu de minim WTA500. Care e mai mare și care oricum ia jucătoarele din top 50. Că cine are de ajuns la un WTA500, ajunge acolo. Când vrei să ai primii patru capi de serie la WTA250, ți-i iei de la 30 la 35 loc în clasament, cu costuri mari de a asigura garanții pentru jucătorii respectivi. Pentru că de altfel, ei ar trebui să participe gratis la un turneu de categorie mai mare. Asta ar trebui explicat în primul rând- că în momentul în care urmărești orice turneu de 250 din lumea asta, ai să vezi că doar noi și turneul de după noi sunt turnee fără o altă categorie mai mare în același timp. Noi avem un avantaj competitiv real foarte mare. Noi nu concurăm decât cu o licență de China care s-a transformat acum în ceva periodic la Atena. Atena face circuit pe hard. Comparați și în acest caz la ranking și vedeți cine a făcut mai bine.

Deci, totul e plan și muncă. Inclusiv că ați reușit să convingeți echipa Mirrei Andreeva să o aducă să joace la Iași, în 2024…

ANDREI ORIȚĂ: Noi am prins turneul WTA250 în 2024. Atunci, favorita 1 a fost Mirra Andreeva, venită de pe locul 30. Nici nu avea 17 ani împliniți. Prezența ei pe tabloul de la Iași a fost munca noastră, munca echipei de a-i convinge pe cei din staff-ul ei să vină la Iași. Dacă nu era munca noastră, nu ar fi venit. Jucătorii nu se înscriu așa pur și simplu. E o muncă acolo. Noi am aflat în mai 2024 că putem face upgrade-ul la WTA250. Am și convins pe toată lumea că facem în iulie WTA250. Am pariat pe faptul că rezultatul Mirrei Andreeva de la Iași ne va ajuta și pe noi la imagine. Nu a fost întâmplare. Iar în 2025, noi am pariat pe jucătoarele din România că vor face un rezultat bun. Au făcut un rezultat istoric chiar. Trei din patru românce au ajuns în semifinale. Irina Begu a câștigat trofeul. Dar dacă noi nu am fi făcut un plan tactic, e posibil ca rezultatele să fi fost altele. Noi, în trei ani de turneu la Iași, avem trei câștigătoare din România. Ana Bogdan, de două ori WTA125. Și Irina Begu, anul trecut, WTA250. Totul e un plan, asta trebuie să știe publicul. Pentru jucătoarele mai bune pe zgură, turneul de la Iași e șansa lor de a face mai multe puncte. Pentru că urmează sezonul de hard.

Dacă Sorana Cîrstea nu se răzgândește și într-adevăr se va retrage la finalul sezonului 2026, la Iași va fi ultima dată când va putea fi văzută pe teren, într-o competiție oficială. Va fi ceva special?

ANDREI ORIȚĂ: Noi, ca turneu, nu putem promova că e ultimul ei turneu în România. Pentru că nu se știe. Doar ea poate spune dacă e într-adevăr ultimul. E decizia ei. Noi, în schimb, ne-am bucura să putem organiza un meci demonstrativ care să fie centrat în jurul ei. Suntem încă în discuții. Dacă va fi posibil, vrem să fie între cele două turnee. Cel mai probabil, în ziua de 11 iulie. Dar dacă va fi, va fi ceva anunțat în ultima clipă.

Vorbim un pic și de proba de dublu?

ANDREI ORIȚĂ: Proba de dublu e mai degrabă o plasă de siguranță pentru jucătorii care ies devreme din turneul de simplu. Operațional, pentru noi, ca organizatori, e o muncă în plus. E cunoscut faptul că proba de dublu nu prinde. La Iași, la masculin, au câștigat românii cu foarte puțini oameni în tribune. Americanii au început să mizeze pe show, să introducă un concept diferit, inclusiv unul mixt. La dublu, în momentul în care noi vorbim, nu s-a închis lista. E diferit față de simplu. De aceea, mereu se anunță cu câteva zile înainte de începerea turneului.