În 2021, WTA a nominalizat-o pe Ann Li pe lista de propuneri pentru „Newcomer of the year”, numai că Emma Răducanu, prin perfomanța de la US Open, i-a „furat” desemnarea finală. 2021 a fost și anul în care Ann Li a atins cel mai bun loc în clasamentul WTA, numărul 44 .

Jucătoarea de tenis Ann Li (nr. 65 WTA la momentul interviului) nu e pentru prima dată în România, dar e în premieră la Iași, unde e favorita nr. trei la UniCredit Iași Open. A jucat și la Transylvania Open și chiar i-a plăcut Clujul. N-a apucat să viziteze Iașul, dar a avut numai aprecieri la adresa oamenilor pe care i-a întâlnit până acum. Și știa de Palas. De fapt, știa că „Iașul e un oraș cu multe castele”, referirea fiind, cel mai probabil, la Palas, cum aveam să deduc din conversația purtată.

A crescut într-o familie în care s-a consumat sport, îi place să citească și foarte frumos spune că neapărat trebuie să ai bucurie în orice ai face pentru a reuși să faci lucrurile cum trebuie. Pentru ea, tenisul e „un joc”, asta e definișia pe care mi-o oferă. Un joc în care vrei să câștigi, să-ți învingi adversarul și în care ești nevoit să treci peste obstacole.

Te-ai gândit când ai început tenisul că vei ajunge atât de departe?

ANN LI: Nu aveam nicio idee de genul acesta atunci. Mie chiar mi-a plăcut să joc tenis. Pentru mine, tenisul era o activitate distractivă. Apoi, am văzut că încep să câștig meciuri, că pot să joc, că pot să fiu cineva foarte bun cândva. Dar nu, atunci, când eram mică, n-a fost nicidecum gândul meu.

Ai crescut într-o familie de sportivi, cât de mult și-au pus amprenta ai tăi în alegerea tenisului?

ANN LI: Tatăl meu a jucat fotbal, dar mai mult pentru distracție. Mama a făcut atletism. Am un unchi sportiv. Numai că părinții mei nu știau nimic despre tenis când am ajuns în America. Unul dintre prietenii de familie și-a dat copilul la tenis. I-a plăcut. Au încercat și ai mei. Așa am început. Tot ce mi-au spus e să mă uit numai înainte și să dau tot ce e mai bun.

Ai avut o perioadă destul de dificilă, care a durat ceva timp, cum ai reușit să treci peste acele momente grele?

ANN LI: Aș putea spune că după anul 2021, când am avut cel bun loc în clasament, adică 44, și eram considerată chiar printre cele mai bune nou intrate în circuit, am început accidentările. Tenisul este un joc mental, iar pentru mine a contat să cred în mine. Au fost doi ani grei, perioada 2021-2023 și un pic chiar din 2024, poate cei mai dificili. Dar ce m-a ajutat pe mine au fost oamenii de lângă mine. Acum am o echipă extraordinară. Pentru mine contează să am în jur oameni care cred în mine mai mult decât cred eu însămi în mine, așa cum se întâmplă uneori. În acea perioadă nu credeam așa mult în mine. A fost greu să regăsesc bucuria din joc și să ajung din nou unde am fost.

Ce le-ai spune jucătorilor care astăzi poate sunt la început de drum în tenisul profesionist?

ANN LI: Probabil că toată lumea spune asta, dar le spun să muncească. Să muncească cât pot ei de mult. Și cred că unul dintre cele mai importante lucruri atât pentru mine, cât și pentru cei din toate generațiile, este să găsească bucurie și distracție în joc. Pentru că tenisul este un sport de rezultate. Practic, e doar despre a câștiga. Te uiți la rezultate, unde ești în clasament. Dar, în final, pentru mine chiar e important să joc de plăcere. Că eu chiar joc de plăcere. Găsesc fericire și sunt recunoscătoare pentru că pot să joc. Le mai spun să aibă răbdare pe tot acest drum, cu tot ce înseamnă acest proces. Și să se înconjoare de oameni care cred în ei și îi ridică, să se încojoare de oameni buni.

În final… știu că îți place să citești, îmi poți spune dacă ai o carte preferată?

ANN LI: Chiar nu am mai citit așa mult în ultima vreme, dar am citit de curând o carte -Dark Matter (Materia întunecată). E o carte foarte bună, am terminat-o imediat, chiar trebuia să știu ce se întâmplă. Ah, și mi-a plăcut și seria Percy Jackson.

Sursa foto: PETEAN CĂLIN FLORIN

***la ediția din acest an, relatările insociety poate n-ar fi avut un vibe atât de bun fără susținerea Q Estetic, Kinetera, Optica Medicală Congruent, Prăjitoria de Cafea Maison du Cafe, Dietetician Mihaela Nikolic, Gabriela Vrabie- Neurofeedback Dynamic***